Nueva Ley 81 del Senado de California
En octubre de 2021, el gobernador Gavin Newsom (demócrata) firmó un nuevo proyecto de ley destinado a limitar los cargos presentados contra personas que hayan sufrido traumas o victimización anteriormente, así como contra aquellas cuyo delito esté relacionado con una enfermedad mental. Este proyecto de ley también protege a determinados acusados si sus condenas supusieran más de 20 años de prisión.
¿Qué es el SB81?
La Ley 81 del Senado (SB81) fue presentada por primera vez por la senadora Nancy Skinner en un intento de reformar el código penal de California, que anteriormente tenía más de 150 aumentos de condena que los jueces podían aplicar en los casos penales.
Los jueces pueden desestimar las mejoras a su discreción, pero hasta ahora el Estado no había proporcionado orientaciones claras sobre cuándo debían hacerlo. Esta falta de orientación hacía que rara vez se desestimaran las mejoras.
La nueva ley creada a partir del SB81 crea directrices claras sobre cuándo un juez debe considerar la desestimación de las mejoras en una causa penal. Debe darse gran importancia a las circunstancias en las que:
- El delito no fue un delito violento
- Las mejoras serían discriminatorias o raciales
- Hay múltiples supuestas mejoras
- El aumento podría causar una condena de más de 20 años
- Un arma de fuego en uso estaba descargada o inutilizada
- El acusado es o era menor de edad en el momento del delito
- La mejora estaba relacionada con un delito anterior de más de 5 años de antigüedad
- El delito estaba relacionado con un trauma infantil, una victimización previa o una enfermedad mental
La intención del senador Skinners es reducir la aplicación injusta de los aumentos de condena, declarando: «Los datos muestran que en California es mucho más probable que recibas un aumento de condena si eres negro.
¿Qué son las mejoras de las penas?
Las ampliaciones de condena, también conocidas como añadidos, pueden duplicar la duración de las penas de prisión. Afectan predominantemente a las personas de color.
Un aumento de condena se basa en condiciones adicionales que se dieron durante un delito. Algunos ejemplos son:
- Uso de un arma de fuego
- Delitos contra menores
- Antecedentes penales
- Afiliación a una banda
- Consumo de drogas
Un ejemplo bien conocido es la ley de los tres golpes. Desde la década de 1990, los tribunales de California han añadido penas de prisión como refuerzo de esta ley. La intención de la ley era disuadir a la gente de cometer múltiples delitos. Si alguien era condenado tres veces, su pena de prisión aumentaba drásticamente.
Otro ejemplo es el uso de un arma al cometer un delito. Aunque alguien puede ser declarado culpable de agresión y condenado a prisión, su condena puede ser el doble si tenía un arma en su poder al cometer el delito, la empuñara o no.
¿A quién afectan estos cambios de mejora?
En el estado de California, aproximadamente el 80% de los acusados afectados por cargos de mejora son personas de color. Algunos también padecen una enfermedad mental o han sido víctimas o han sufrido traumas en su pasado que probablemente influyeron en sus acciones delictivas.
La nueva ley exige ahora que el tribunal tenga en cuenta las circunstancias atenuantes al decidir si se aplican cargos de mejora. Estas consideraciones pueden reducir en gran medida la duración de la condena para la mayoría de la población.
Enfermedad mental
Si alguien padece determinados tipos de enfermedad mental, el juez puede desestimar los cargos de aumento de condena. Entre los diagnósticos que cumplen los requisitos se incluyen:
- Trastorno bipolar
- Esquizofrenia
- Trastorno de estrés postraumático
- Trastorno esquizoafectivo
- Y más
Si el trastorno mental está relacionado de algún modo con el delito y se demuestra adecuadamente al tribunal mediante informes policiales y médicos, puede que no se permitan las mejoras.
Victimización previa
Si un acusado ha sufrido determinados tipos de malos tratos en su pasado, puede ser motivo para que el tribunal desestime los aumentos de condena en su caso. Entre los tipos de maltrato que cumplen los requisitos se incluyen la trata de seres humanos, el maltrato en la pareja o la violencia sexual. Otros factores que pueden entrar en este ámbito son los traumas físicos o psicológicos, como el maltrato, la negligencia o la explotación.
Trauma infantil
Si la persona enjuiciada sufrió un trauma infantil general, el tribunal puede optar por desestimar los cargos de mejora. Algunos de los traumas infantiles que se aplican incluyen:
- Abuso sexual
- Negligencia
- Maltrato emocional
- Maltrato físico
Como ocurre con las demás excepciones, estas afirmaciones deben apoyarse con pruebas creíbles.
Otras personas que se verán afectadas por los cambios promulgados por la SB81 son las que tienen condenas más antiguas, los menores y las personas a las que se han añadido múltiples presuntas mejoras a su caso.
Según la nueva ley, una condena anterior que se haya producido hace más de cinco años, por ejemplo, no se utilizará para aumentar la condena actual.
¿Es retroactivo el SB81?
La nueva ley generada por la SB81 entra en vigor el 1 de enero de 2022. No es retroactiva; sin embargo, recientemente también se promulgó un proyecto de ley relacionado.
El SB 483 permite la derogación retroactiva de los aumentos de penas anteriores. A algunas penas de prisión de condado y por delitos graves se les añadía entre uno y tres años más por cada condena anterior. Estos años añadidos pueden derogarse ahora en virtud de las nuevas leyes.
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