Intercambio de pruebas
El proceso de descubrimiento es el proceso por el cual las partes en un caso penal obtienen información unas de otras. Naturalmente, si vas a comparecer ante un tribunal federal, como acusado querrás tener todo el tiempo posible para prepararte, dado que tu futuro puede estar en juego, y ahí es donde entra en juego la proposición de prueba.
Cuando se habla de revelación de pruebas en relación con delitos federales, hay que decir que la mayoría de las veces la revelación de pruebas comienza después y no antes de la lectura de cargos. Una vez que ha tenido lugar la comparecencia, los abogados defensores y los fiscales pueden firmar un acuerdo de proposición de prueba que establezca los detalles de las pruebas que deben revelarse y los plazos para dicha revelación. Como ya se ha dicho, un buen abogado sabe que cuanto antes se produzca la revelación de pruebas, más posibilidades tendrá de revisar el material y prepararse.
La revelación de pruebas suele afectar a las copias en papel o impresas y, por tanto, a los medios postales o electrónicos. Sin embargo, también hay casos en los que puede estar en peligro información sensible y confidencial o testigos desprotegidos, por lo que se pedirá a los abogados en cuestión que revisen dichas pruebas sin que se les concedan copias específicas de las mismas.
En general, el proceso de descubrimiento es continuo y se prolonga hasta que el caso llega a juicio. Es muy importante que la defensa siga de cerca el proceso de descubrimiento, ya que las prácticas abusivas pueden hacer que se archiven los casos en los que se demuestre que se ha violado el principio de igualdad de armas.
Las reglas en juego
Como veremos, el descubrimiento se aborda tanto mediante normas escritas como mediante jurisprudencia del Tribunal Supremo que establecen parámetros en relación con dicha materia. Naturalmente, las normas escritas son las más importantes, sin embargo, el principio del precedente o stare decisis en latín, ¡también garantiza que las decisiones judiciales desempeñen un papel a este respecto!
Las Reglas Federales de Procedimiento Penal
Las Reglas Federales de Procedimiento Penal abordan el descubrimiento en la Regla 16. En virtud de la Regla 16, un acusado tiene derecho a examinar previa solicitud:
- Su declaración oral,
- Sus declaraciones escritas o grabadas,
- Sus antecedentes penales,
- Documentos y objetos relevantes para el caso en cuestión,
- Informes de exámenes y pruebas,
- Peritos, Y
- Transcripciones del Gran Jurado.
Dicho esto, una vez invocada la Regla 16 por el acusado en cuestión, el fiscal podrá igualmente contraatacar invocando también la Regla de descubrimiento en virtud de la Regla 16 (b). Por tanto, un abogado experimentado tendría esto en cuenta antes de solicitar la divulgación.
Jurisprudencia relevante
Hay dos casos del Tribunal Supremo en los que suelen basarse los tribunales cuando debaten sobre la revelación de pruebas en casos penales federales. Son Brady contra Maryland (1963), y Giglio contra los Estados Unidos (1972). En el primero, el Tribunal Supremo declaró que el fiscal tiene la obligación de revelar las pruebas exculpatorias al acusado en cuestión. Supongamos, por ejemplo, que se te acusa de asesinar a alguien, pero se encuentra ADN de otra persona en el arma homicida: si esto ocurre, la fiscalía no puede ocultar esta prueba para tener más posibilidades de lograr una condena. Cuando esto ha ocurrido, aunque no haya sido intencionadamente, se han anulado casos.
Por otra parte, en el caso Giglio, el Tribunal Supremo declaró que la norma identificada en Brady abarca también la información impugnatoria. Pero, ¿qué significa esto? En términos sencillos, la decisión del Tribunal en el caso Giglio significa que el fiscal también debe revelar la información que pueda utilizarse para impugnar a sus testigos en un caso. Si, por ejemplo, un testigo ha sido sorprendido mintiendo anteriormente, o si ha sido declarado culpable de un delito penal en el pasado, la defensa debe conocer este hecho.
Como se ha dicho en la primera parte de este artículo, es muy importante que un abogado se asegure de que el fiscal cumple con sus obligaciones. Aunque el fiscal está obligado a revelar pruebas exculpatorias, la defensa siempre debe mantener a raya a la acusación. Debe enviarse una carta Brady al fiscal al comienzo mismo de la presentación de pruebas, y en ella los abogados defensores deben exponer lo que consideran exculpatorio, asegurándose así de que los fiscales en cuestión no pasen por alto accidentalmente material que debería revelarse.
La Ley Jencks
Por último, entra en juego la Ley Jencks. Esta Ley deja claro que quien llama a declarar a un testigo está obligado a presentar declaraciones grabadas de ese mismo testigo en relación con su testimonio. Así, si, por ejemplo, se llama a declarar a un testigo en relación con un caso de asesinato, y éste ya había prestado declaración ante la policía, debe revelarse la transcripción de su interrogatorio. Por tanto, esto puede ayudar a la defensa, no sólo a preparar las preguntas que pueden hacerse a los testigos, sino también a establecer contradicciones entre la información facilitada a los fiscales y el testimonio prestado durante el juicio.
Un paso extremadamente importante
Las normas analizadas en este artículo proporcionan la estructura actual en lo que se refiere a la proposición de prueba en causas penales. Dicho esto, las técnicas específicas de la defensa penal requieren la experiencia de un abogado, por lo que te animamos a que te pongas en contacto con nuestros abogados penalistas si tienes más dudas sobre el tema.
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