Si te acusan de violencia doméstica ocurrida en el pasado o si te enfrentas a una investigación retrasada, la ley de prescripción puede afectar a tu caso. La ley de California limita el tiempo de que dispone el Estado para presentar cargos. Una vez que se cierra esa ventana, el gobierno no puede procesar el caso, independientemente de las pruebas o de la gravedad de las acusaciones.
El plazo de prescripción de la violencia doméstica en California depende de si el delito se imputa como falta o como delito grave y de si existen factores agravantes como lesiones, condenas previas o acusaciones que afecten a menores. En algunos casos, los fiscales pueden seguir teniendo autoridad legal para presentar cargos años después de la presunta conducta.
¿Cuánto tiempo tiene una persona para presentar cargos por violencia doméstica?
En contra de lo que cree la mayoría de la gente, la capacidad de presentar cargos no corresponde a la presunta víctima de un delito. En California, y en la mayoría de los estados, el Fiscal del Distrito decide si presenta o no cargos penales en cada caso. Sin embargo, no disponen de un tiempo indefinido para tomar la decisión de presentar cargos. Van contrarreloj. Los fiscales deben decidir en un plazo determinado tras el acto, y las leyes de prescripción de California definen ese plazo.
Para los cargos de violencia doméstica a nivel de delito grave, el Estado suele tener tres años para presentarlos. Esto se aplica a los delitos de lesiones intencionadas a la pareja y otros delitos graves. Los cargos por delitos menores -como los de agresión sin lesiones visibles- deben presentarse en el plazo de un año.
El reloj empieza a contar en la fecha en que supuestamente ocurrió el incidente. El plazo puede ampliarse en algunas situaciones, como cuando se descubren nuevas pruebas forenses o el acusado estaba fuera de California en el momento en que el Estado intentó presentar la demanda. Los fiscales también pueden suspender el plazo de presentación si el acusado elude la aplicación de la ley u oculta su identidad.
Prescripción de la violencia doméstica en California por cargo
La violencia doméstica no es un único delito, sino un grupo de posibles cargos. Cada uno tiene su plazo de prescripción específico. Los más comunes son:
- Infligir lesiones corporales: tres años si se considera delito grave;
- Agresión contra un conviviente: un año;
- Maltrato infantil-seis años;
- Puesta en peligro de menores: de uno a seis años, dependiendo de la gravedad del acto; y
- Malos tratos a ancianos: puede ser de uno, tres o seis años, según el perjuicio y la pérdida económica.
El Estado puede presentar cargos en virtud de distintas leyes si se alegan varios delitos. Cada acusación está sujeta a un plazo específico. Cuanto más grave sea la acusación, más tiempo tiene el Estado para actuar. En algunos casos de conducta reiterada, los fiscales pueden argumentar que la ley comienza con el último acto en una situación de abuso continuado.
Prescripción de la violencia doméstica en California con agravantes
Ciertos factores agravantes pueden afectar al tiempo que tiene el Estado para perseguir la violencia doméstica. Entre ellos se incluyen:
- Lesiones físicas: los casoscon lesiones visibles pueden imputarse como delitos graves con un plazo de presentación más largo;
- Edad de lapresunta víctima:la ley de Californiaamplía los plazos si la presunta víctima es menor de edad;
- Condenas anteriores:los delincuentes reincidentespueden enfrentarse a aumentos de delitos graves, ampliando el tiempo permitido para el procesamiento; y
- Las categorías especiales devíctimas -ancianoso adultos dependientes- también pueden dar lugar a plazos de prescripción más largos.
La presencia de factores agravantes no garantiza una acusación de delito grave, pero permite a los fiscales más flexibilidad ante la ley. El Estado debe apoyar cada factor agravante con pruebas, y la clasificación delictiva resultante controla qué plazo se aplica.
Cómo afecta la prescripción a la estrategia del caso
Si el Estado aún no ha presentado cargos y crees que ha vencido el plazo, tu abogado puede presentar una petición de sobreseimiento basada en la prescripción. Los tribunales examinarán si la ley ha prescrito por algún motivo, si la supuesta conducta encaja en un plazo de prescripción más largo y si la acusación se presentó a tiempo para cumplir el plazo correspondiente.
La defensa por prescripción no es automática. El tribunal no desestimará un caso a menos que plantees la cuestión y demuestres que el Estado esperó demasiado para presentar la demanda. Tú o tu abogado debéis identificar la ley aplicable, compararla con la fecha de presentación y argumentar que el plazo ha expirado. Esta defensa puede aplicarse aunque las acusaciones sean graves y hayan surgido nuevas pruebas.
Si las fuerzas del orden inician un caso años después del presunto hecho y lo archivan fuera del plazo permitido, el caso puede ser objeto de sobreseimiento.
¿Desaparecen todas las repercusiones si se desestima el caso por prescripción?
No, todas las repercusiones no desaparecen necesariamente, aunque consigas que se desestime el caso por incumplimiento del plazo de prescripción. La existencia de un informe policial o una investigación previa puede afectar a tu reputación, empleo o asuntos del tribunal de familia. Los tribunales de California admiten pruebas de abusos pasados en las vistas de órdenes de alejamiento, casos de custodia y disputas sobre licencias profesionales. El plazo de prescripción no impide estos usos a menos que la información esté sellada o excluida por otro motivo.
Es importante separar el plazo de presentación penal de otras formas de exposición. Una acusación antigua puede no dar lugar a una condena o a penas de cárcel, pero aún así puede aparecer en los registros públicos o ser utilizada en tu contra en asuntos civiles o administrativos. El plazo de prescripción limita el enjuiciamiento penal, no necesariamente el acceso público a acusaciones pasadas.
No dejes que las viejas acusaciones te pillen desprevenido
Si te investigan o te acusan de violencia doméstica años después de los hechos, la prescripción puede ser tu defensa más poderosa. El abogado principal, Seppi Esfandi, nació y se crió en Los Ángeles, California, y lleva más de 23 años defendiendo a acusados en la zona. Ha sido clasificado como uno de los mejores abogados penalistas del estado, y está dispuesto a proporcionarte la mejor defensa posible.
En los casos que puedan tener una defensa por prescripción, analizaremos los plazos, evaluaremos si el Estado actuó dentro de su margen legal y actuaremos con rapidez para desestimar los cargos cuando hayan transcurrido los plazos. Nuestros abogados comprenden las sutiles diferencias entre los plazos de prescripción de los delitos graves y los de los delitos leves, y cómo los fiscales intentan alargarlos. No asumas que un retraso significa que estás a salvo, y no esperes para defenderte. Ponte en contacto con nosotros hoy mismo para determinar si ya se ha agotado el plazo y si necesitas solicitar el sobreseimiento.
