Etapas de una causa penal en California: Antes del juicio

Etapas de una causa penal: El juicio previo
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Fase 3: El juicio previo

Conferencia previa al juicio - Fijación preliminar

Tras la acusación, la siguiente fase de un proceso penal, en el supuesto de que, en un caso de delito grave, no se ejerza el derecho a una Vista Preliminar rápida, recibe los diversos nombres de Conferencia Preliminar (o, simplemente, Vista Preliminar), Audiencia Preliminar (Prelim) o Audiencia del Programa de Resolución Anticipada (EDP). Durante esta fase previa al juicio pueden ocurrir varias cosas positivas, como la oportunidad de resolver el caso en una fase temprana del procedimiento.

Puede haber, y a menudo hay, varias fechas de Cuestiones Preliminares. Algunas de las cosas que ocurren en la Vista Previa son:

  • Intercambio de pruebas - En la fecha de la comparecencia, se presentan la denuncia y el informe policial. Cuando se trata de un caso penal, estos suelen ser los elementos básicos. Otras pruebas importantes llegan más lentamente y suelen intercambiarse en las vistas preliminares. Cosas como cintas del 911, vídeos corporales (BWV) o grabaciones de cámaras policiales, informes históricos de la unidad (que muestran el recorrido de los coches de policía), comunicación bidireccional por radio de la central, informes suplementarios de entrevistas policiales o análisis de las fuerzas de seguridad, informes toxicológicos, informes médicos y autopsias. Aunque todo buen abogado querrá disponer de todos los hechos antes de asesorar al cliente y seguir adelante, un abogado realmente avezado se anticipará a posibles malas pruebas y a veces podrá resolver un caso antes de que esas pruebas salgan a la luz, impidiendo así que el fiscal obtenga una ventaja adicional.
  • Peticiones - Una petición es una audiencia ante el Tribunal en la que se solicita al juez que dicte una resolución u orden específica. Las peticiones importantes pueden ser oídas por el juez durante las Audiencias Preliminares.
    • PC 1538.5 Petición de Supresión de Pruebas (o petición de supresión): es una petición para que el Tribunal prohíba la introducción de pruebas obtenidas ilegalmente en un juicio penal. Una Petición de Supresión basada en un registro ilegal es una petición habitual en los juicios previos por delitos menores o en la vista preliminar por delitos graves.
    • Mociones de Pitchess - Solicitar información del expediente personal de un funcionario para investigar denuncias de irregularidades relacionadas con el asunto en cuestión.
    • Mociones para Obligar a Descubrir Pruebas: son mociones que obligan a la acusación a reunir y entregar pruebas cuando no lo está haciendo voluntariamente.
    • Moción para reducir a delito menor - conforme al PC 17(b)(5) en el caso de los wobblers. Un wobbler es un delito que puede ser considerado como delito grave o como delito menor.
    • Moción para dictaminar la admisibilidad de las pruebas - En la fase previa al juicio, un abogado puede presentar una moción para desestimar la supuesta confesión de un acusado porque fue involuntaria, no se dio de forma inteligente o se dio violando los derechos Miranda del acusado. También sería el momento de solicitar una orden judicial para citar los registros de salud mental de una supuesta víctima, o de presentar una moción Evans para una rueda de reconocimiento cuando sea necesaria la identificación de un testigo ocular para resolver un error de identidad.
    • Moción para desestimar el caso - De conformidad con la desviación estatutaria, como la desviación militar, la desviación de salud mental o la desviación judicial (PC 1000). Un programa de desvío previo al juicio permite al acusado aplazar la continuación de la causa hasta la finalización de un programa de tratamiento.
  • Acuerdo negociado de culpabilidad - Es uno de los actos previos al juicio más importantes. Un Acuerdo Negociado de Alegaciones da a ambas partes la oportunidad de resolver el caso sin tener que litigar los asuntos en un juicio o en una vista preliminar. Después de varias idas y venidas al Tribunal, el fiscal se hace una idea del compromiso del acusado de luchar contra el caso y puede volverse más flexible a la hora de negociar las condiciones, como la cárcel, un delito menor en lugar de un delito grave, o un delito no grave en lugar de un delito grave. El mismo principio funciona a la inversa; a veces hacen falta varias citas previas al juicio para determinar el compromiso del fiscal con una oferta.

En resumen, gran parte del trabajo que se realiza en un caso penal tiene lugar durante la fase previa al juicio. En la cronología de un caso penal, la fase previa al juicio se sitúa en algún punto intermedio. Las primeras fases son la detención y la acusación, la fase intermedia (para un delito grave) es la vista preliminar, y la fase final es el juicio. La fase previa al juicio puede considerarse la fase del procedimiento entre la acusación y el juicio.

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¿Cuánto tiempo transcurre entre la vista previa y el juicio?

El plazo entre la vista previa y el juicio varía mucho, y puede oscilar entre 30 días y 2 años. Esto se debe a que el acusado y el abogado tienen un buen grado de control sobre la duración de la vista previa.

Por un lado, el acusado tiene derecho a un juicio rápido, por lo que podemos acortar al máximo el periodo previo al juicio. Ese derecho a un juicio rápido significa que, por lo general, el juicio puede comenzar en un plazo de 30 a 90 días si el acusado así lo desea.

Por otra parte, el acusado y su abogado pueden «renunciar al tiempo» y prorrogar el periodo previo al juicio por varias razones, entre ellas para hacer una investigación exhaustiva o buscar pruebas adicionales o simplemente porque el abogado está muy ocupado. Se han prorrogado casos durante años, aunque esto también tiene sus límites, ya que a muchos Jueces no les gustan los casos superantiguos en su sala y acabarán presionando al acusado para que vaya a juicio o se declare culpable.

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