Interpretar la Ley
El papel del Juez en una Causa Penal tiene varias funciones. Interpretan las leyes, evalúan las pruebas presentadas y supervisan el desarrollo de las vistas y los juicios en la sala de lo penal. Pero quizá lo más importante sea que, en la mayoría de las causas penales, los jueces son los encargados de tomar decisiones imparciales en la búsqueda de la justicia.
El Artículo III de la Constitución de Estados Unidos encarga al sistema judicial «interpretar la ley».
Estados Unidos tiene lo que se conoce como un«sistema judicial contradictorio«, es decir, los casos penales son contiendas entre dos partes enfrentadas, lo que garantiza que las pruebas y los argumentos jurídicos serán presentados de forma justa ante el tribunal por ambas partes.
El juez, sin embargo, permanece neutral, presidiendo como mediador imparcial o «árbitro» entre la acusación que representa al «pueblo» y la defensa que representa al «acusado».
En este artículo repasaremos estas funciones principales de un Juez de lo Penal:
- Gestionar procedimientos judiciales
- Actuar como árbitro para garantizar los derechos y el debido proceso
- Establecer los hechos en algunos casos
- Actúa como jurista
- Presentar una sentencia por una condena
Deberes de la función de juez
Gestionar procedimientos judiciales
La primera función del juez es gestionar los casos penales, oír las mociones, fijar los calendarios e inscribir a los jurados en el tribunal penal. Aunque los secretarios y el personal del tribunal pueden emitir notificaciones y mantener los calendarios, en última instancia la responsabilidad es del juez.
Un juez también debe asegurarse de que todas las partes y los testigos siguen el procedimiento adecuado en la sala del tribunal. El motivo es defender la 6ª Enmienda de la Constitución de EEUU: El derecho a un juicio justo.
Actuar como árbitro
La toga de un juez puede considerarse similar al uniforme que lleva un árbitro en un acontecimiento deportivo. Cuando se ponen esa toga negra, se convierten en el mediador y el máximo representante de la ley.
En los casos penales, en los que las penas pueden afectar significativamente o incluso dar lugar a que el acusado sea enviado a prisión, un árbitro objetivo es vital para garantizar los derechos civiles y el debido proceso garantizados en la Declaración de Derechos y los enumerados en la Constitución de California. Los recursos pueden derivarse a menudo de errores de arbitraje cometidos por el juez.
Establecer los hechos
Muchos casos penales son juzgados por un juez sin jurado. El juez es el «juzgador de los hechos», que decide si las pruebas son creíbles y qué testigos dicen la verdad. A continuación, el juez aplica la ley a estos hechos para determinar si una demanda civil se ha establecido sobre la base de un equilibrio de probabilidades, o si hay pruebas más allá de toda duda razonable, en los casos penales, de que el sospechoso es culpable.
Dado que el nivel de prueba debe ser tan alto en un juicio penal en California, el establecimiento de los hechos es de vital importancia. En un juicio sin jurado, el juez decide qué es un hecho y qué no lo es, y, como responsable último de los hechos, decidirá si el acusado es culpable o inocente.
Alternativamente, en un juicio con jurado, el jurado tiene esta carga de «juzgador de los hechos».
Actúa como jurista
En un juicio con jurado, el juez y el jurado deben trabajar juntos para garantizar un juicio justo y la determinación de la culpabilidad o la inocencia. Los jueces deben supervisar los interrogatorios de los abogados y controlar los intereses divergentes para conseguir un jurado imparcial. Los jueces deben ordenar al jurado que ignore la información excesivamente perjudicial, los rumores, la propaganda o cualquier otra prueba considerada inadmisible en la sala del tribunal.
El juez instruye al jurado sobre su trabajo; le ayuda explicándole el procedimiento judicial y el significado de las leyes que debe utilizar para tomar sus decisiones finales.
Sentencia a los condenados
La declaración de culpabilidad, o no impugnación, en una causa penal desencadenará la siguiente fase denominada«sentencia«. El juez pronunciará las penas basándose en los argumentos de los abogados de la parte contraria y en las recomendaciones del jurado en un juicio con jurado. En un juicio sin jurado, sólo el juez determinará y anunciará las penas.
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