Sentencias en California: Qué ocurre, cuánto dura y cómo ir a la cárcel
En California, lo que ocurre tras una sentencia penal puede variar, pero en muchos casos de delitos graves, el acusado puede ser puesto bajo custodia inmediatamente. Las vistas para dictar sentencia suelen durar entre 30 minutos y unas horas, dependiendo de la complejidad del caso. Esta guía desglosa cada etapa del proceso de sentencia en California, incluyendo qué esperar en una vista de sentencia por delito grave, cuánto puede durar y cuándo comienza el tiempo de cárcel.
Sentencias en general
La Audiencia de Sentencia es, esencialmente, la última fase de un proceso penal. Una vez que el acusado es declarado culpable por un jurado o se declara culpable, se enfrenta a la Audiencia de Sentencia. Es en la Audiencia de Sentencia donde el juez condenará al acusado a penas de cárcel, prisión, libertad condicional, cumplimiento de condena o una combinación de ambas.
La Audiencia de Sentencia es una parte crucial del proceso penal. Por ello, al acusado se le garantizan ciertos derechos constitucionales, como el derecho a ser representado por un abogado, el derecho a presentar pruebas, el derecho a estar presente en la Audiencia de Sentencia y el derecho a ofrecer una pena alternativa.
También hay diferencias importantes entre la sentencia y procedimientos más formales como un juicio. Por ejemplo, a diferencia de lo que ocurre en un juicio penal, durante una Audiencia de Sentencia, el acusado no tiene derecho a interrogar a las víctimas, que a menudo comparecen por la acusación en la sentencia para hacer declaraciones sobre el impacto en la víctima. Del mismo modo, las normas probatorias son mucho más relajadas e informales en una Audiencia de Sentencia que en un juicio. Por ejemplo, un testigo de carácter puede leer rumores, o dobles rumores, en el acta y hacer declaraciones sin fundamento. Estas declaraciones relativamente informales no estarían permitidas en un juicio, donde las normas probatorias son más estrictas.
Delito menor vs. Delito grave
En los casos de delitos menores, la condena está limitada a un máximo de un año en la Cárcel del Condado por cada cargo imputado (no por caso) y no puede incluir tiempo en una Prisión Estatal. Además, debido a la aprobación del AB 1950, la libertad condicional en la mayoría de los delitos menores está limitada a un año.
Las condenas por delitos graves implican penas de prisión y suele haber tres opciones: una pena baja, una pena media y una pena alta. El Tribunal tendrá en cuenta los factores agravantes y atenuantes para determinar qué pena es la adecuada. Así, por ejemplo, por el delito de robo a mano armada PC 487, el juez puede condenar al acusado a la pena mínima de 16 meses de prisión, a la pena media de dos años o a la pena máxima de tres años. El análisis del juez incluirá aspectos como los hechos concretos del delito imputado presentados durante el juicio y los antecedentes penales del acusado o la falta de ellos. En una condena por delito grave, el juez también puede conceder la libertad condicional en lugar de la pena de prisión. La AB 1950 limita a dos años la mayoría de las penas de libertad condicional por delitos graves.
Prisión contra libertad condicional
Como ya se ha dicho, los casos de delito grave conllevan penas de prisión. Sin embargo, en lugar de una pena de prisión, se puede llegar a un acuerdo para conceder la libertad condicional por delito grave. La concesión de la libertad condicional significa que, en lugar de la cárcel, el juez concede un periodo de prueba para que el acusado cumpla determinadas condiciones con el fin de evitar la prisión. Esto incluye asignar al acusado un agente de libertad condicional y que el acusado cumpla diversas condiciones impuestas por el juez. Estas condiciones pueden incluir asistir a clases, pagar multas, presentarse mensualmente en el departamento de libertad condicional, realizar trabajos forzados e incluso cumplir condena local en la cárcel del condado. Si el acusado incumple las condiciones de la libertad condicional, especificadas por el juez, éste puede entonces, con sólo una Audiencia por Violación de la Libertad Condicional y sin el beneficio de un juicio, condenar al acusado a penas de prisión. El juez es el único facultado para determinar si el acusado ha violado la libertad condicional.
Ideas para dictar sentencia
Hay dos distinciones importantes que pueden ayudar a comprender la dinámica de las sentencias. La primera es la diferencia entre la condena en casos federales y la condena en casos del Estado de California en los que se ha negociado una declaración de culpabilidad. La segunda es la distinción, en los casos del Estado de California, entre los que son declarados culpables por declaración de culpabilidad y los que son declarados culpables por veredicto de un jurado.
Estado contra Federación
Un alto porcentaje de causas penales estatales, el 97% o más, se resuelven mediante un acuerdo de culpabilidad. El acusado se declara culpable y la sentencia, negociada de antemano entre el abogado defensor y el fiscal, forma parte de ese acuerdo. Por ejemplo, el acuerdo podría consistir en declararse culpable de PC 487- Hurto Mayor y recibir 16 meses de prisión. El juez debe aprobar el acuerdo, pero la mayoría de las veces esto no supone ningún problema. No obstante, si un juez especialmente estricto considera que la condena es demasiado baja, puede rechazar el acuerdo. En tal caso, el acusado puede retirar su declaración de culpabilidad, ya que la condición va unida a la declaración de culpabilidad. Por tanto, si el juez rechaza la declaración, el acusado no estaría obligado a cumplirla.
No es así en los casos federales. En los casos federales, la declaración de culpabilidad del acusado y la sentencia no se agrupan de la misma manera que en un caso del Estado de California. El juez tiene mucho más poder porque la sentencia no forma parte del acuerdo de culpabilidad. En otras palabras, en un caso federal, el acusado se limitará a declararse culpable de un cargo, sin saber exactamente qué condena le impondrá el juez. Más bien, el juez determinará, varias semanas o meses después, cuánto tiempo concederá al acusado. Normalmente, los abogados intentarán convencer al juez de que conceda más o menos tiempo al acusado. Nadie sabe realmente cuánto tiempo concederá el juez. Aunque las directrices federales para la imposición de penas proporcionan cierta orientación, el juez es libre de dictar la sentencia que considere ajustada a derecho. Si al acusado no le gusta la sentencia del juez federal, no puede hacer nada. Está obligado a cumplirla. Por tanto, hay mucho más peligro en la sentencia de un caso federal que en un caso negociado en el Estado de California, donde la sentencia se negocia y forma parte del acuerdo.
Veredictos vs. Declaraciones de culpabilidad
Una dinámica similar a la descrita anteriormente entre las sentencias estatales y federales se da en los casos del Estado de California en los que un jurado emite un veredicto de culpabilidad, a diferencia de aquellos en los que el acusado se declara culpable. En este último caso, el acusado sabe exactamente cuál será su condena porque la ha negociado mediante un proceso de declaración de culpabilidad negociado con un abogado.
Sin embargo, una vez que el jurado emite un veredicto de culpabilidad, el papel del juez pasa a ser mucho más destacado; tiene autoridad para elegir entre una amplia variedad de penas, incluida hasta la máxima permitida por la ley. En un caso del Estado de California, el poder del juez tras el veredicto de un jurado pasa a ser comparable al de un Juez Federal en un caso federal negociado. Éste es uno de los grandes riesgos de ir a juicio: si el veredicto no te favorece, el juez tiene el hacha de guerra y puede utilizarla.
Concurrente v. Consecutivo
Si el acusado en un juicio con jurado es declarado culpable de más de un cargo, puede ser condenado por ambos cargos. En ese caso, el juez debe determinar si las condenas se ejecutarán de forma concurrente (al mismo tiempo) o consecutiva (una detrás de otra). Obviamente, el abogado del acusado debe abogar por una condena concurrente, en la que las penas de los cargos no se sumen como ocurriría en una condena consecutiva.
¿Irás a la cárcel inmediatamente después de la sentencia?
Que vayas a la cárcel inmediatamente después de la sentencia depende de:
- Tipo de delito: Los delitos graves suelen conllevar la detención inmediata
- Fianza o estado de la fianza: Si estás en libertad bajo fianza, el tribunal puede revocarla
- Discrecionalidad judicial: El juez puede conceder una fecha de entrega (especialmente para delitos no violentos)
- Créditos de custodia: El tiempo ya cumplido puede reducir o eliminar el tiempo de cárcel adicional
En muchos casos de delitos graves, el acusado es puesto bajo custodia directamente después de la sentencia. Para delitos menores o delincuentes primerizos, el juez puede permitir una fecha de entrega futura.
¿Cuánto dura una vista para dictar sentencia?
Una vista de sentencia suele durar entre 30 minutos y 2 horas, dependiendo de:
- La complejidad de los cargos
- Número de partes que intervienen (víctimas, abogados, familiares)
- Disputas sobre las recomendaciones de sentencia
Las vistas más breves tienen lugar cuando ambas partes acuerdan las condiciones (por ejemplo, como parte de un acuerdo de culpabilidad), mientras que las sentencias impugnadas pueden durar más tiempo o abarcar varias vistas.
Cómo puede ayudar un buen abogado
Si te enfrentas a una vista de sentencia, un buen abogado puede ayudar a humanizarte y presentar pruebas atenuantes ante el Juez. Esto puede incluir factores como
- Eres padre/madre o esposa/esposo y tienes personas que te quieren que confían en ti.
- Eres una persona de buen carácter que actuó en contra de su buen juicio.
- Has hecho un bien a la comunidad en general o has participado de forma significativa
- Te has enfrentado a enormes desventajas en la vida que el Juez debe tener en cuenta.
- Sufres una adicción a una sustancia que alteró tu comportamiento normal.
Éstos son sólo algunos ejemplos. Un abogado capaz y comprometido puede ayudar a descubrir otras razones por las que se debería animar al juez a mostrar clemencia.
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Seppi Esfandi es un abogado experto en defensa penal que cuenta con más de 20 años de práctica en la defensa de diversos casos penales.
Preguntas frecuentes
¿Qué ocurre en una vista de sentencia por delito grave en California?
El juez revisa los detalles del caso, escucha a los abogados y a las víctimas (si las hay) y decide la sentencia. El acusado puede ser detenido inmediatamente.
¿Irás a la cárcel inmediatamente después de la sentencia?
En la mayoría de los casos de delitos graves, sí, pero en algunos casos el juez puede permitir una entrega aplazada o conceder la libertad condicional. La pena de cárcel también puede reducirse por el tiempo cumplido.
¿Cuánto dura una vista de sentencia?
Suele durar entre 30 minutos y 2 horas, pero más si hay cuestiones controvertidas o varios testigos.
¿Se puede aplazar la sentencia?
Sí, la sentencia puede prorrogarse por motivos legales válidos, como informes pre-sentencia incompletos o evaluaciones de restitución pendientes.
